Le principal défi de la cohabitation réside dans la barrière de la langue. Les éthologues français le rappellent souvent sur YouTube : un chien et un chat ne parlent pas le même langage. Par exemple, un chien qui bat de la queue exprime la joie ou l'excitation, tandis qu'un chat qui bat de la queue exprime un profond agacement ! Comprendre le langage corporel de votre chat et celui de votre chien est donc la première étape.
Étape 1 : Séparation et Échange d'odeurs
L'erreur la plus commune est de les mettre nez à nez dès le premier jour. C'est le meilleur moyen de créer un traumatisme à vie.
- L'isolement : Pendant les premiers jours, placez-les dans des pièces séparées. Ils doivent s'entendre et se sentir sous la porte sans se voir.
- Le transfert olfactif : Frottez un tissu propre sur les joues du chat (là où se trouvent ses phéromones apaisantes) et déposez-le près de la gamelle du chien. Faites l'inverse avec un autre tissu. Ils associeront ainsi l'odeur de l'autre à un moment positif (le repas).
Étape 2 : La Catification de l'environnement
Pour qu'un chat se sente en sécurité face à un chien (souvent plus gros et plus excité), il doit pouvoir dominer la situation. Assurez-vous d'avoir appliqué les règles de la catification : installez des étagères murales ou un grand arbre à chat. Le chien ne doit jamais avoir accès à la litière ou à la gamelle du chat.
Étape 3 : La première rencontre visuelle
Utilisez une barrière pour bébé. Le chien doit être tenu en laisse pour éviter qu'il ne se précipite (son instinct de poursuite peut se déclencher). Laissez le chat approcher à son rythme. S'il souhaite fuir, laissez-le faire. Récompensez généreusement le chien avec des friandises s'il reste calme et assis en regardant le chat.
- Forcer le contact : Ne poussez jamais le chat vers le chien.
- Porter le chat dans vos bras : Si le chien s'approche brusquement, le chat paniquera et vous griffera violemment le visage ou les bras pour s'échapper.
- Gronder le chien s'il grogne : Le grognement est une communication. Si vous le punissez, il n'avertira plus la prochaine fois et passera directement à la morsure. Mieux vaut éloigner l'animal calmement.
Le temps, votre meilleur allié
Une cohabitation peut prendre de 2 semaines à plusieurs mois. Parfois, ils deviendront les meilleurs amis du monde et dormiront ensemble sur un lit confortable. Parfois, ils se contenteront de se tolérer en s'ignorant. L'important est de respecter ce choix.
Si la situation devient ingérable et que vous observez des signes d' anxiété sévère, n'hésitez pas à faire appel à un éducateur comportementaliste.